Austin po čtrnácti dnech přivítal smečku F1 vstupující do finále sezóny 2025. Pravda, těch závodů ještě několik zbývá, takže o drama nebude bezesporu nouze, zvláště když k tomu přidáme průběh kvalifikace na čtvrtý sprint sezóny 2025. Leccos by mohly naznačit i předchozí dvě sezóny, ve kterých si úřadující mistr světa zajistil ve sprintu vždy pole-position.

Ačkoliv se nad tratí v Austinu proháněl sem tam nějaký mráček, jinak byly podmínky pro boj o pozice pro sobotní sprint ideální: 32°C (trať 44°C), vlhkost vzduchu kolísající mezi 39 a 40 % a východní vítr, dosahující maxima 16,5 km/h. Jako obvykle měli piloti pro každou pasáž kvalifikace předepsanou směs – daleko větší potíže jim však na více než pětikilometrovém okruhu dělal čas.

Q1 – 12 minut (žlutá směs)

Jako první vyrazili na trať Hadjar, Cunoda a Hülkenberg a Francouz zapsal do kolonky časů vůbec první výkon – 1:34,856. Dalo se očekávat, že schopnosti pilotů prověří zatáčka 19, kde se nejvíc hlídaly časové limity. A bylo proč – Bortoleto byl prvním lapeným a musel si odečíst svůj čas. Nejrychlejší po prvních pokusech nebyl podle očekávání Norris, nýbrž Verstappen (1:34,140), ale Lando za ním zaostával jen o 0,182 vteřiny. Překvapivě slabé byly oba vozy Ferrari – Leclerc zajel pouze 1:35,347 a koledoval si o vyřazení.

Druhé pokusy se staly doslova a do písmene hororem, protože piloti k nim vyjížděli někdy čtyři minuty před ukončením Q1, a jak se záhy ukázalo, provoz na trati a hlavně velmi pomalé vyjíždění některých jedinců znamenalo pro jejich kolegy mat. Čtveřice Bearman, Ocon, Bortoleto a Cunoda jedoucí v balíku, do něhož se ještě vklínily vozy Ferrari v rychlém kole, nakonec už druhý pokus nestihli – Cunoda marně v nájezdu do instalačního kola zkoušel předjet Lawsona; Liam velmi dobře věděl, oč se hraje a téměř v závodním souboji svou pozici udržel. Na poslední chvíli se spasil Gasly a Bearmana, jemuž o dvě vteřiny unikl nájezd do rychlého kola, ponechal na prvním nepostupovém místě s odstupen 0,015 vteřiny! Bortoleto neměl po ukončení Q1 žádný dosažený čas, na opačném konci zajel Norris doslova explozivní výkon a zlepšil se o víc než vteřinu (1:33,224!!!)

Do Q2 nepostoupili: Bearman, Colapinto, Cunoda, Ocon a Bortoleto.

Q2 – 10 minut (žlutá směs)

Tentokrát se piloti tak trochu poučili a Verstappen na nic nečekal – jako první vyjel na trať následován oběma Aston Martiny (Stroll, Alonso) a vystřihl zlepšení dosud nejlepšího Norrisova času – 1:33,163. Jenže Lando byl k nezastavení a okamžitě kontroval: 1:33,033. V boxech setrvali Hülkenberg, Hadjar, Lawson a Gasly, rozhodnutí si najít skulinku a pokusit se jedním rychlých kolem dosáhnout maxima. Spokojení Verstappen a Norris se vrátili do boxů a bylo zjevné, že druhé pokusy už se jich nebudou týkat.

To ale nebyl případ Ferrari – rudé oře opět masivně ztrácely, jenže na zajetí do boxů zkrátka neměly čas, takže po jednom pomalém kole musely zkusit štěstí podruhé. Mezitím šokoval soupeře Hülkenberg pátým nejlepším časem a Leclerc, Hamilton a Antonelli rozehráli boj o Černého Petra. Ke druhým pokusům ještě vyjeli piloti Williamsu, ale neobjeli instalační kolo dost rychle.

Na trati se tak odehrálo drama. Leclerc a Hamilton se dostali na osmé a desáté místo, ale ve hře byl ještě Antonelli. Mladý Ital však nezvládl průjezd zatáčkou 11 a ztratil cenné setiny. V konečném součtu mu na Hamiltona chybělo mizerných šest tisícín! Stejně tak chyboval v zatáčce 6 Stroll, jenž dokonce vyjel z trati. Opět zatáčka 19, kde se nevešel do limitu Lawson, jenž si postěžoval, že ho překvapil uprostřed trati jedoucí Leclerc. Na výsledky už ale tento moment neměl vliv a Liam se stal dalším pilotem, jemuž v kvalifikační části chyběl čas.

Do Q3 nepostoupili: Antonelli, Hadjar, Gasly, Stroll a Lawson

Q3 – 8 minut (červená směs)

Někdo se rozhodl vyčkávat, ale to nebyl případ Russella a Albona se Sainzem jr.; už po půlminutě vyrazili na trať, ale jak se později ukázalo, přeci jenom ke konci byla o něco rychlejší. Russell zajel první čas, v polovině poslední části vyrazili na trať Ferrari, následované Norrisem a Hülkenbergem, Piastri vyčkával téměř do posledního možného okamžiku stejně jako Verstappen. Leclerc i Hamilton dále předváděli bídné výkony, zatímco Hülkenberg ve své spanilé jízdě pokračoval. Ovšem pozornost se soustředila na špici. Norris šel do čela a Piastri mu překvapivě nestačil. Nakonec ale bylo nutné počkat do konce a předčasně se neradovat – Verstappen zajel bravurně a nejenže se oproti Q1 zlepšil o rovné dvě vteřiny, ale potřetí v řadě zajel v Texasu sprintové pole-position.

KVALIFIKACE NA SPRINT V GP USA (AUSTIN, TEXAS)