Po debatách a dohadech, sem tam nějaké „zaručené“ zprávě a některých dalších událostech, například dohadech kolem Christiana Hornera, pokračuje seriál Grand Prix F1 kláním na vlastně už klasickém okruhu, třebaže poprvé se tu jelo až v roce 1978, což je proti stálicím jako Monza nebo Silverstone přeci jenom dost pozdě…

Ale okruh Gillese Villeneuva na ostrově Notre-Dame v Montrealu už se fanouškům vetřel pod kůži, takže mohl v plné parádě přivítat všechny účastníky šampionátu. Čekalo na ně příjemných 19°C, trať o teplotě 42°C, vlhkost vzduchu 23 % a jižní vítr o síle 9,7 km/h. Ale také poměrně prašný okruh, což znamenalo jediné – kdo vyjede na trať jako poslední a bude mít štěstí, že se vyhne provozu, získá možná nepatrnou, ale pořád dost důležitou výhodu. Od počátku bylo pravděpodobné, že Alex Albon po střetu se svištěm v jediném tréninku nejspíš nenastoupí. To se potvrdilo, navíc se k němu přidal i Liam Lawson, jehož vozu selhala hydraulika. Jak je u sprintové kvalifikace obvyklé, pro Q1 a Q2 byly povinné středně tvrdé pneumatiky, poslední část jela TOP 10 na měkké směsi.

Q1 – 12 minut

První na trať vyrazila obě Ferrari, v čele s Hamiltonem, který se v rozhovoru před kvalifikací nechal slyšet, že ho závodění pořád hodně baví. Lewis také zajel první orientační čas 1:15,459, zatímco velká část pilotů první pokus využila v podstatě jako druhé zahřívací kolo. Do jisté míry to byl risk, jak se ukázalo později. Russell například při druhém pokusu nezvládl poslední šikanu, střihl ji přímo a bylo po naději na zlepšení. Překvapivě se dařilo Alonsovi, jenž se vyšvihl do výšin pro Aston Martin neobvyklých (což neplatilo o Strollovi) a také Cadillac se zdál být v dobré formě. Tón i nadále určoval Hamilton, který druhým pokusem odsunul za sebe nejen Antonelliho (1:14,010) a Russella (1:14,772), ale také Verstappena (1:14,476). Rychlá kola zajeli rovněž piloti McLarenu, ale když si Hamilton třetím rychlým kolem pojistil vedení (1:13,889), Antonelli, Bearman a Gasly měli rozjeté slibné časy, došlo k incidentu v zatáčce 3.

Fernando Alonso už v polovině mezi T2 a T3 zjevně probrzdil a zablokovaná kola ho nasměrovala přímo do bariéry ve ,trojce‘. Ihned byly vyvěšeny červené vlajky a na tváří týmového ambasadora Aston Martinu, bývalého pilota Pedra de la Rosy se objevily chmury. Alonso byl v pořádku, ale bylo naprosto zřejmé, že i pokud by postoupil do Q2, do bojů nezasáhne. Odklizení vozu (jenž se nejevil nijak dramaticky poškozen) a oprava bariéry zabrala čtvrt hodiny, poté se na roštu seřadili všichni ti, kterým šlo o postup – v boxech v klidu zůstali oba Mercedesy, Red Bully a McLareny plus Leclerc a velmi dobrý Lindblad. Protože do konce Q1 chyběla minuta a 46 vteřin, bylo zahřívací kolo de facto prvním rychlým. Nakonec ale projet cílovou čarou ještě než byla Q1 ukončena stihli pouze Sainz jr., Stroll a vteřinu před odmávnutím ještě Hamilton. Ale o nějaký čas se pokusil pouze Lewis – Sainz jr. nezvládl poslední šikanu a projel ji přes únikovou sekci, Stroll před domácím publikem poraženecky zamířil rovnou do boxů. Nejvíc na červenou vlajku doplatil Gasly, jemuž nepomohlo ani předjetí čtyř vozů ještě ve výjezdové pasáži z boxů. Oddechnout si tak mohl Bearman, za nímž zůstal první nepostupující Pérez o 0,242 s.

Do Q2 nepostoupili: Pérez, Stroll, Gasly, Bottas, Albon, Lawson.

Q2 – 10 minut

Russell, Antonelli a Colapinto vyjeli jako první, ale opakovala se strategie z předchozí části: většina pilotů absolvovala v podstatě dvě zahřívací kola – výjimkou byl Norris, jenž soupeřům poslal vizitku časem 1:13,957. Kdo nezajel pod 1:13,0, mohl na jakoukoli naději zapomenout. Snaha tak plodila chyby – Kimi Antonelli po prvním pokusu a snaze se zlepšit prosvištěl zatáku 8 přes trávu a zapsal jen jeden měřený čas. Je zbytečné podotýkat, že Alonso se na trati už neobjevil.

Na čas si dával Verstappen, jenž vyrazil až čtyři minuty před koncem Q2 a po absolvování zaváděcího kola si stěžoval, že „… auto je vzadu ***, jenom hopsá!“ Čas mu vyšel v závěru první desítky a musel čekat, co soupeři. Už už se zdálo, že prokletí jedenáctých míst na startu prolomí Hülkenberg, ale posledním pokusem ho překonal Sainz jr. a o jeho účasti v Q3 rozhodlo 0,048 s. Chyboval i Bearman – podobně jako Antonelli mu v předposledním rychlém kole nevyšla ,osmička‘, ale zvládl ji projet po asfaltové komunikaci. Potýkal se však s jiným problémem, za nějž by i mohl vyfasovat nějakou pokutu; koncové světlo na pylonu zadního křídla opustilo svou obvyklou pozici a vesele si plandalo sem a tam. Oliver se ještě během cesty do boxů týmu omluvil: „Promiňte, bylo to trochu chaotické a nakonec jsem nebyl dost rychlý.“ Drápky začal vystrkovat Russell a časem 1:13,026 výrazně upozadil stále solidně bojujícího Hamiltona (1:13,465).

Do Q3 nepostoupili: Hülkenberg, Bortoleto, Colapinto, Ocon, Bearman, Alonso.

Q3 – 8 minut

Na červené směsi vyrazilo trio Hamilton, Hadjar a Sainz, ale pokračovala praxe dvou rozjížděk, kterou narušil úvodním časem 1:13,605 pouze Hadjar. Agilní Hamilton se trápil a při nájezdu do rychlého kola ,uklouzl‘ v zatáčce 2. Sainz jr. ji vůbec netrefil a musel použít z T1 obvyklou zkratku. Vzhledem k povaze okruhu všichni piloti zůstali na trati – čas by jim ani nedovolil boxy navštívit, onen Damoklův meč z Q1 byl ještě velmi dobře v paměti.

Hamiltonovi nevyšel ideálně ani druhý pokus, do vracečky najel příliš rychle a musel volit široký oblouk, což ho určitě nějakou setinu stálo; Leclercovi se zase smýklo auto až těsně ke Zdi šampionů, podobné problémy na výjezdu měl i Piastri. Nakonec všem vytřel zrak Russell, jenž jako jediný zajel okruh pod 73 vteřin. Průběžně druhého Hamiltona postupně odsouvali Norris, Piastri a vůbec posledním pokusem kvalifikace i Antonelli. Sympaticky se držel Lindblad, zatímco Sainz jr. jenom prokázal, že Williams sice prošel do Q3, ale tím jeho jakékoli ambice skončily. Pro Lewise tak mohla být slabou útěchou maximální naměřená rychlost, ale o hodnotu 330 km/h se musel podělit s Lindbladem.

Kdo by tedy po dvouvíkendové pauze čekal nějaký pohyb ve startovním poli, musel být zklamán. Výměna pilotů Mercedesu na čele startovního pole pak ještě nic neznamená – jak často říkají všichni v prohlášení: body se rozdávají až v závodě.

VÝSLEDKY KVALIFIKACE SPRINTU PRO GP KANADY 2026