Mezi sprintem a kvalifikací mnoho času nezbývalo, ale přesto něco málo, aby se na vozech pokusili mechanici aspoň něco změnit. To byla otázka především u Ferrari, jehož výkon asi prohloubil vrásky jejich fanoušků, ale i členů týmu. Přestavovalo se ale také u Red Bullu, protože Verstappen nechtěl určitě absolvovat překážkový dostih, ale kvalifikaci jak se patří.

Teplota se příliš neposunula – vzduch 20°C, trať 26°C, zato vlhkost vzduchu vyšplhala na 75 %, oproti tomu panovalo téměř bezvětří: 3,9 km/h severním směrem. Ačkoliv byly k dispozici sady C3-C1, bylo evidentní, že všechny týmy plně využijí měkkých pneumatik. Otázka večera zněla – udrží Piastri svůj dosavadní potenciál a najde Verstappen nějakou skrytou rezervu?

Q1 – 18 minut:

Vozy se teprve řadily do boxové uličky a už měli komisaři práci, protože Albon vjel přímo do cesty Oconovi – incident byl zaznamenán s dodatkem, že bude vyšetřen až po skončení kvalifikace. Piloti čekali na startu více než minutu předtím, než je zelená světla vypustila na trať. První vyrazili Sainz jr., Hülkenberg, Albon, Bortoleto a Ocon a byl to také Španěl, kdo zajel čas 1:22,354. Bylo však evidentní, že pro první pokusy nazuli téměř všichni použité červené sady. Záhy se začalo škrtat za traťové limity, takže čas byl odmazán postupně Oconovi, Colapintovi a Albonovi. U Mercedesů zvolili opět dvě zahřívací kola, proto časy 1:34,051 (Antonelli) a 1:37,668 (Russell).

Verstappen i přes úpravy nebyl spokojen a nechal se slyšet: „Když řadím dolů a brzdím do zatáčky, motor se začne zmítat a kvůli tomu auto poskakuje. Podivné…“ Vzápětí okomentoval chování svého vozu Russell: „Řízení je trochu legrační…“ Nic to ale neměnilo na faktu, že od druhých pokusů se jezdilo na nových pneumatikách a časy rapidně začaly klesat. Pro zajímavost, nejrychlejší Russellův výkon 1:20,074 byl jen o 0,019 vteřiny pomalejší než páteční kvalifikační čas Piastriho v Q3 pro sprint. Dalo se čekat, že se budeme pohybovat hluboko pod hranicí 1:20,0.

Drama nastalo ještě v závěru – Gasly vyrazil z boxů a ač byl upozorněn modrými světly vedle semaforu, málem najel do Antonelliho, musel ho objet prakticky mimo trať zleva a dorazil k apexu zatáčky 1 ve chvíli, kdy své poslední rychlé kolo absolvoval Hamilton. Tvrdit, že ho přímo zbrzdil by asi nebylo spravedlivé, ale určitě mu nějakou setinku ubral, takže Lewis podobně jako ve sprintu skončil hned v Q1. Větším šokem byl Juki Cunoda, jenž bohužel prokázal, že sprintový skok do nebe byl nejspíš výjimkou – posledním pokusem ho překonal Bortoleto.

Do Q2 nepostoupili: Cunoda, Ocon, Hamilton, Stroll, Colapinto

Q2 – 15 minut:

Mírné posunutí začátku umožnilo divákům dát na odiv svou fantazii ve stylu podpory svých idolů – a bylo se opravdu nač dívat. Jako první vyrazili do boje Albon, Sainz jr. a Verstappen, ale oba Williamsy se spokojily s obkroužením kola a vrátily se do boxů, Verstappen zpomalil, takže základ pro Q2 položil Hülkenberg – 1:20,795. Vzápětí Piastri potvrdil, že forma se ho nadále drží, protože vykouzlil impozantních 1:19,650. Zdaleka se mu nepřiblížil Verstappen (1:19,949), ani jeho týmový kolega (1:20,146), navíc vzápětí mu byl tento čas zrušen, protože v zatáčce 10 byl všemi koly za hranicí trati.

Trápení Ferrari už jen v podobě Leclerca pokračovalo – bez ohledu na Norrise bez času byl poslední a ani jeho druhý pokus mu nevyšel ideálně: v zatáčce 6 chytil menší smyk a připravil se o 0,22 vteřiny. Bearman zase v ,patnáctce‘ zvedl po výjezdu na štěrk oblak prachu, jímž projel Russell a ihned instruoval boxy, že pro Q3 to bude chtít nový vizír.

Norrisovi šlo obrazně řečeno o krk a skutečně zabral, ale zajímavé bylo, že Piastri po něm zajel své druhé kolo ve všech sektorech žluté – a přesto na Landa ztrácel pouhých 0,007 vteřiny (čas si samozřejmě nezlepšil. To se podařilo pouze Verstappenovi a vedle McLarenů byl jediným, kdo zdolal hranici 1:20,0 (1:19,985). Souboj o všechno svedli na druhé straně Hadjar a Hülkenberg a menším rozdílem nováček ve VISA Cash App RB snad ani vyhrát nemohl – Hülkenberga od postupu do Q3 dělilo neuvěřitelných 0,003 vteřiny! A jak je současná F1 nevyzpytatelná – Cunoda byl hvězdou sprintu a tady skončil v Q1, Gasly naopak ve sprintu jistil závěr pole a nyní se těšil na Q3.

Do Q3 nepostoupili: Hülkenberg, Lawson, Bearman, Bortoleto, Albon.

Q3 . 12 minut:

Verstappen, Norris, Leclerc, Russell a Piastri – tak se piloti seřadili na začátku poslední části, ale Max rychlé kolo vypustil, takže Norris byl tím, kdo zajel velmi slušný výkon 1:19,495. Russell také volil taktiku dvou zahřívacích okruhů a pak přišly dva důležité momenty. Především Leclerc dostal v zatáčce 15 smyk a třikrát se otočil. Nakolik byl jeho vůz poškozen, toť otázkou, nicméně bez času zajel do boxů. Pozorní diváci si pak mohli všimnout jakéhosi „hada“ v zatáčce 3 – později z komunikace Williamsu vyplynulo, že šlo o nějaký kus jakési fólie či lepicí pásky ze Sainzova podvozku. Carlos si stěžoval, že vůbec nemůže auto ovládat, ale naštěstí pro něj mu limitující prvek právě ve třetí zatáčce upadl. Byly z toho ale dvě nepříjemnosti: Williams a Sainz jr. byli vyšetřování pro ,unsafe release’ a vedení – protože překážka nebyla v ideální stopě – nechalo startovní pole dokončit první pokusy a vyvěsilo červenou vlajku. V pětiminutové pauze jeden z komisařů pás odnesl a mohla začít zkrácená část v délce 5:27 minut.

Nikdo však na trať nespěchal, až 225 vteřin před koncem se začaly vozy rojit – Russell, Norris, Leclerc, Alonso… Nejdéle čekal Sainz jr., jenž se na trať vydal bez pěti vteřin dvě minuty před koncem Q3. Piastri, který ztrácel na Norrise 0,035 vteřiny, měl ulehčenou pozici, protože Lando hned v zatáčce 3 na momentík zaváhal, vůz mu zaplaval a Norris kolo vypustil. Zamířil rovnou do boxů, podobně se rozhodl i Hadjar. Zoufalá snaha Leclerca nevedla k ničemu – překonali ho jak Gasly, tak Sainz jr. a Charles jen završil černý den stáje s koníkem ve znaku.

KVALIFIKACE NA GRAND PRIX KATARU 2025

SAINZ A WILLIAMS POTRESTÁNI

Jak bylo uvedeno, Carlos Sainz jr. a tým Williams byli předmětem vyšetřování kvůli podivnému plastovému pásu, který španělský pilot zavlekl na trať. „Myslel jsem, že jsem zachytil nějaký plast při výjezdu z boxů, pneumatiky ho roztáhly a mě trvalo několik zatáček, než jsem se ho zbavil. Myslím, že mi navíc poškodil karosérii, ale tým ji dokázal zafixovat v podstatě jen tím, že ji polepil další plastovou lepicí páskou. Nechci spekulovat, jak moc mě to ovlivnilo, ale určitě není dobré začínat Q3 podobným problémem,“ uvedl Španěl pro Sky sport.

Pořadatelé záležitost prozkoumali a vyslechli vysvětlení stáje Williams. „Prověřili jsme video a radiokomunikaci, současně nám zástupci stáje podali svůj pohled na věc. Uvedli, že plastový pás na podlahu používají od poloviny sezóny a doposud s ním neměli žádný problém. Tým však nese odpovědnost za skutečnost, aby vůz nebyl vypuštěn na trať ve stavu, kdy může způsobit nějaké nebezpečí. Záznam navíc prokázal, že pilot vozu #55 měl velké potíže s jeho ovládáním; komisaři proto rozhodli, že šlo o nebezpečnou situaci.“

Sainz jr. nakonec o solidní umístění na trati nepřišel – týmu Atlassian Williams Racing byla uložena pouze finanční pokuta ve výši 5000 € s odůvodněním ,unsafe release‘, tedy nebezpečné vypuštěni na trat – později kvůli němu byla kvalifikace na zhruba pět minut přerušena. Připomínáme rovněž penalizaci Gabriela Bortoleta, jenž se na startu posune o pět míst zpět za způsobení kolize se Strollem v předchozím závodě.