Po trénincích se mohlo zdát, že se situace ve startovním poli poněkud zauzluje a možná se dočkáme jiné, než stříbrné první řady. Naděje se upínaly jak k červené, tak oranžové – a jak to nakonec dopadlo? Žádné velké překvapení, milý Watsone, takže startovní pole 2026 s výjimkou Mercedesu má o čem přemýšlet.

Příjemné, slunečné počasí a teplota 16°C naplnily ochozy kolem trati Suzuka, ostatně japonští diváci jsou známí svým přístupem k F1, i když jejich největší hrdina Juki Cunoda byl k vidění pouze jako rezervní pilot v boxech Red Bullu. Trať měla 32°C, vlhkost vzduchu se ustálila na 56 % a vanul čerstvý jihovýchodní vítr o síle 7,9 km/h. Piloti měli k dispozici nejtvrdší pneumatiky z nabídky Pirelli – C3-C1. Nutno ještě podotknout malou zajímavost v podání speciální livreje záložního týmu Red Bullu.

Q1 – 18 minut

První se na trať vydalo duo VISA Cash App RB v pořadí Lindblad-Lawson, za nimi následovali Stroll a Alonso. Lindblad také stanovil opravdu jen orientační úvodní čas – 1:31,785, protože se dalo čekat, že bude záhy překonán. Na trati bylo živo, jen Alpine a Mercedes čekaly na vyjetí pět resp. šest minut. Ovšem Antonelli dosáhl času 1:30,035 a dále už se nesnažil. Jeho opakem byl Piastri, jenž se prohnal po Suzuce hned třikrát (stejně jako osm dalších pilotů) a vždy se dokázal nejen zlepšit, ale pokaždé porazit Norrise. Ferrari většinou ovládalo první sektor, v posledním byly velmi rychlé ,Audiny‘. Jestliže byl v tisku jako „plačka“ označen Russell, tady svou pověst potvrdil: „Něco nevypadá docela dobře, mám tendenci k přetáčení,“ zahlásil do boxů během prvního pokusu (byl bezmála o 0,6 vteřiny pomalejší než Antonelli) a tým mu pouze odpověděl, že zaregistroval nějaké potíže s teplotou.

Překvapením, bohužel nemilým, byl neúspěch Bearmana, jehož hvězda během prvních dvou závodů hodně vystoupala. Tentokrát se nedokázal dostat do Q2 a v internímu duelu prohrál s Albonem o 0,002. Jenže ani Alex poprvé do Q2 nepostoupil – posledním pokusem ho předstihl Lindblad, jenž dokázal eliminovat dosavadní potíže. Pokračovala mizérie Cadillacu a Aston Martinu – ani jeden z pilotů těchto týmů se nedokázal dostat pod hranici 1:32,0. Dílčí vítězství tak zaznamenal Leclerc (1:29,915), jemuž se přiblížil stěžující si Russell (1:29,967) – nikdo jiný se pod 90 vteřin nedostal. Malou raritou bylo, že oba vozy Audi F1 dosáhly téměř shodného času (Hülkenberg 1:30,358, Bortoleto 1:30,359). Mimo záběry kamer se odehrál menší incident mezi Sainzem jr. a Hadjarem v zatáčce 14, který Španěl okomentoval jako Isackův ,pokus‘ ho vytlačit z trati – vše komisaři zaznamenali.

Do Q2 nepostoupili: Albon, Bearman, Pérez, Bottas, Alonso, Stroll

Q2 – 15 minut

Tentokrát si na trať pospíšili oba piloti Mercedesu (Antonelli, Russell) následovaní Ferrari (Hamilton, Leclerc). Italský mladík také stanovil základní čas 1:29,774 a bylo jasné, že ten bude pro mnohé vzdálenou metou. Russell opět ztrácel a pokračoval v litaniích „Myslím, že je něco špatně, nemohu přece tolik ztrácet. Prohlédněte všechno!“ Ferrari bylo Mercedesům v patách, i když Hamilton ztrácel o něco více a s Russellem se časově téměř potkali (Lewis 1:30,118; George 1:30,117).

Russell si pospíšil na trať při druhých pokusech, následován Ferrari a skutečně se všichni tři zlepšili. Co jim to však bylo platné, když v závěru vyrazil Antonelli a konkurenci zcela ,vygumoval‘ – 1:29,048! Mimochodem, přiblížil se mu pouze Leclerc (1:29,303). Drama se však odehrávalo na opačném konci pomyslné TOP 10, kde o přežití bojoval Verstappen. Sice se zlepšil, ale pořád držel velmi vachrlaté desáté místo – a nakonec ho o něj připravil fantom posledních pokusů Lindblad! Verstappen také ihned referoval do boxů: „S autem je něco špatně, kompletně neřiditelné, najednou a právě v kvalifikaci!“ Zklamal Lawson a Sainz jr. jenom dokázal, že jeho postup do Q2 představuje pro Williams asi nejzazší metu – z šestnáctky v prostřední části jako jediný nezajel čas rychlejší 91 vteřin.

Do Q3 nepostoupili: Verstappen, Ocon, Hülkenberg, Lawson, Colapinto, Sainz jr.

Q3 – 13 minut

Mercedesy v tradičním pořadí jako první na trati, za nimi Bortoleto a Gasly, zatímco Lindblad evidentně vsadil vše na jediný pokus a zůstal v boxech. Opět se potvrdilo, že Ferrari je velmi rychlé v prvním sektoru, ale pak už to taková sláva není. Antonelli také zajel nejlepší čas a málokdo tušil, že bude zároveň vítězným. Signifikantní také bylo, že z první šestice se s výjimkou Leclerca nedokázal při druhých pokusech, k nimž vyjelo celé startovní pole podle umístění boxů tři a půl minuty před koncem kvalifikace, vůbec nikdo zlepšit – stačí porovnat s tabulkou: Antonelli 1:28,839, Russell 1:29,195, Piastri 1:29,198, Norris 1:29,757, Hamilton 1:29,660. Výkon mladíka v barvách Stříbrných šípů dokládá fakt, že pro všechny ostatní, včetně bývalých mistrů světa, byla hranice 1:29,0 neprolomitelná.

KVALIFIKACE NA GP JAPONSKA 2026