Texas přivítal Grand Prix na okruhu COTA už potřinácté, a jak už to tak bývá, pro někoho bylo toto číslo, spojené se smůlou, spíše šťastné, jiným příliš radosti neudělalo. Především se čekalo, zda McLareny dokáží zvednout hozenou rukavici a odolat drtivému Maxovu náporu. Otázek bylo samozřejmě více, ale vzhledem počtu bodů, jichž do konce sezóny bude rozděleno ještě 141 (myšleno za veškerá první místa), se můžeme nadít nejednoho překvapení.

Pod jasnou oblohou za teploty 28°C (trať 46°C), vlhkosti vzduchu 34 % a klidnějšího větru o síle 12,7 km/h, vanoucího tentokrát jihozápadním směrem, propuklo obvyklé americké pojetí s okázalým vystoupením cheerleaders a závěr americké hymny neokořenil průlet stíhaček, jako na evropských okruzích, nýbrž tři vrtulníky Boeing CH-47F Chinook a stejného počtu strojů Hughes AH-64 Apache. Poté už se piloti mohli seřadit na startovním roštu – čtrnáct z nich nazulo středně tvrdou C3, Leclerc, Bortoleto a Stroll zvolili nejměkčí C4, naopak Ocon, Albon a Hadjar nejtvrdší C1. Diváků se zmocnilo napětí, protože v dobré paměti byla divočina v první zatáčce po startu včerejšího sprintu.

Na startu zaváhal Russell a propadl se za Hamiltona a Piastriho, vpředu si Verstappen zkušeně pohlídal vedení, ale Leclerc odvážným manévrem dokázal odsunout za sebe Norrise. Cunodovi se povedl podobný kousek jako ve sprintu a poskočil o tři místa, ještě v prvním kole se v zatáčce 12 nedohodli o prioritách Stroll s Albonem, po němž se Alex ocitl napříč trati, ale bez dalších postihů.

Závod pak nabral poměrně jednotvárný obraz. Verstappen ujížděl zarytě bojující dvojici Leclerc-Norris, k Landovi se postupně přibližoval Hamilton, ale nikdy ne dost blízko, aby ho mohl nějak ohrozit. Právě duel rudého Ferrari a oranžovo-černo-bílého McLarenu hrál do not Maxovi, protože pozvolna navyšoval náskok až na téměř deset vteřin. Jeho pobyt v čele se stal spanilou jízdou a nesesadily ho ani zastávky v boxech, protože v té době už měl jednak dostatečný náskok, a potom v té době druhý Russell zamířil k mechanikům ve stejnou dobu (34. kolo). Obhájce titulu tak vedl bez přerušení až do cíle a o grand-chelem ho připravil Antonelli, jenž si připsal (už nebodované) nejrychlejší kolo. Holanďan neměl sebemenší potíže, jen si ve 43. kole postěžoval, že mu auto začalo víc klouzat, ale aniž by se to projevilo na jeho průběžných časech. Zpěvák a skladatel Shaboozey odmávl šachovnicovou vlajkou už jeho 68. vítězství v kariéře.

Oč nezáživná byla jízda dominujícího Maxe na vedoucí pozici, o to dramatičtější byly duely v poli – především ten o druhé místo a důležité body pro šampionát. Musíme ale ještě zmínit režim virtuálního safety caru kvůli kolizi Kimi Antonelliho a Carlose Sainze jr. v zatáčce 15. Španěl se pokusil na Itala zaútočit, ale jeho manévr byl příliš zbrklý a v nájezdu do zatáčky trefil předním pravým kolem levou zadní pneumatiku Mercedesu. Kimi pozadu doplachtil až k bariéře a opřel se o ni spoilerem, ale byl schopen se vrátit bez zjevnější újmy na trať. Carlos se doplížil až ke vjezdu k boxům, ale už svůj vůz po pokynu z boxů až k mechanikům nedovezl. Odstavil ho však u únikové zóny, takže režim VSC trval jen půldruhého kola. Komisaři slíbili, že si incident prověří po závodě, což se také stalo.

Leclerc dělal vše možné, aby za sebou Norrise udržel a Lando mírně chyboval. První masivní útok podnikl v 19. kole, ale Charles se ještě ubránil. Když se před rudé Ferrari v zatáčce 12 dostal, měl už „na triku“ bíločernou vlajku za tři napomenutí z důvodu porušení traťových limitů. Leclerc pak zajel do boxů pro žlutou směs (23. kolo) a pokusil se o undercut. Norris stavěl o deset kol později (opět se mechanici nevyznamenali a měnili za 3,8 vteřiny) a opět se ocitl za Charlesem. Jejich duel vyvrcholil ve 41. kole, když Lando hlásil do boxů, že mu odcházejí pneumatiky. Pokud to měla být vějička na soupeře, těžko říci; v každém případě Norris vypadl ze zóny DRS, ale po sedmi kolech opět přiložil pod kotel a objevil se za zádí Ferrari. V 51. kole ještě Charles jeho atak v zatáčce 1 eliminoval, ale ve ,dvanáctce‘ už zbraň proti útočícímu Britovi nenašel. Bylo pak až překvapivé, jak v následujících pěti kolech ztratil prakticky vteřinu v každém okruhu. Malou útěchou mu mohly být zasloužené stupně vítězů a titul Pilot dne.

Hamilton, jak už bylo řečeno, se dostal dvakrát na dohled této dvojice, ale posléze začal ztrácet. Je opačnou strategii než Leclerc, takže stavěl ve 32. kole, ale nedokázal opět navázat s Norrisem a Leclercem kontakt. Naopak v posledním kole stáhl dramaticky odstup finišující Piastri a Lewis mohl být rád, že závod netrval o kolo déle. Oscar měl zpočátku hodně velké problémy s Russellem, ale na rozdíl od Singapuru se George příliš nepředvedl, navíc ve 30. kole v zatáčce 12 hodně probrzdil a jeho šance na aspoň páté místo vzaly zasvé. Antonelli se snažil, seč mohl; protože už neměl co ztratit, rozhodl se pro dvě zastávky. Po té druhé se začal prokousávat zpět k bodům, i za cenu black & white vlajky. Nakonec dorazil sestavu Alonso, Lawson a Stroll, bojující o 10. místo, ale to už bylo v samotném závěru a prostor na zdolání této skupiny už nezbýval.

Cunoda jel v podstatě osamělý závod s jedinou výjimkou. Stavěl u mechaniků v 30. kole a jeho zastávka nebyla z nejrychlejších (3,1), takže Bearman, jenž byl v boxech o kolo později a o 0,9 vteřiny rychleji odbaven, se dostal do jeho závětří. V 35. kole zkusil atak v zatáčce 14, ale projel ji rovně a postavil se napříč – naštěstí ztratil pouze pozici ve prospěch Hülkenberga a do boxů si postěžoval, že Juki měnil směr při brzdném manévru. Nico poprvé od svého velkého dne v Silverstone opět předvedl dobrý výkon a připsal si body – mohl ho mrzet jen nepříliš dobrý výkon v kvalifikaci, protože měl na víc.

V druhé polovině se sice také bojovalo, ale šlo spíš o kosmetické přesuny, nicméně událost z 54. kola stojí za zaznamenání. V boji o 17. příčku se sešli Gasly, Colapinto a Bortoleto. Oba piloti Alpine dostali do komunikace pokyn, ať se neplaší a zachovají pozice, na což Argentinec reagoval? „Co? Proč? Vždyť jede (míněn Gasly) pomalu!“ Vzápětí provedl revoltu a v nájezdu do zmíněného 55. kola v první zatáčce na Pierra zaútočil vnitřkem a dostal se před něj. Jaké domluvy se dočká od Briatoreho těžko říci, naštěstí k žádnému poškození nedošlo…

Zcela vyhořely Williamsy – Albon měl už zmíněný incident v prvním kole se Strollem, také on zkusil strategii dvou zastávek, ale jednak práce mechaniků nebyla nejrychlejší a navíc se Alex nedokázal odpoutat z poslední čtvrtiny startovního pole, to se mu podařilo až samotném závěru, když předjel Ocona. Nedařilo se tentokrát ani VISA Cash App RB, ale Hadjar z posledního místa moc šancí neměl a Lawson si i přes těsný odstup od Alonsa nedokázal s veteránem poradit, navíc – jak už bylo řečeno – si musel hlídal v poslední fázi závodu dotírajícího Strolla.

Po závodě: Jak bylo řečeno, kolize Sainz jr. – Antonelli měla po skončení Grand Prix USA svou dohru: protože původce incidentu ze závodu musel odstoupit, komisaři vyřešili jeho trest posunem o pět míst na startu následující Grand Prix Mexika.

Verstappen tedy opět ukrojil něco z náskoku Papaya boys, jeho maximální bodový zisk z USA nepatrně posílil jeho šance, i když střízlivě řečeno jsou stále velmi nepatrné. Mnohem chytřejší budeme po Grand Prix Mexika už v příštím týdnu.

KLASIFIKACE GRAND PRIX USA (Austin) 2025